感恩節的主角是家人還是火雞呢？也許都是，又都不是。但是，有關美國開國三杰之一的本杰明-富蘭克林游說支持讓火雞成為美國的象征，這個傳說可能是在美國流傳時間最長的假新聞。
事實上，在選擇哪種動物來代表國家時，富蘭克林可能從來沒有力挺過火雞，而且在火雞與富蘭克林的交手中，它們從來沒有幸存下來過。真相要比這些傳說復雜得多。本杰明-富蘭克林是美國開國元勛中話題最多、最有故事的一位。他與火雞之間也存在著一種相愛相殺的關系。
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100多年前，許多美國人都相信富蘭克林對火雞的評價是如此之高，以至于他希望以火雞而不是禿鷹，作為美國的象征。100多年后的今天，當小學生們為了完成家庭作業而在互聯網上搜集有關富蘭克林的信息時，他們會很容易發現富蘭克林與火雞的故事。美國版的“作業幫”網站會告訴孩子們，“本杰明-富蘭克林為美國做出了杰出貢獻，他十分聰明，擁有一顆好奇心。”
這都沒問題。
網站繼續介紹道：“看到富蘭克林取得如此巨大的成就，真是令人驚訝。”是的。他是一名消防員、新聞記者、出版商、科學家、郵差，當然，他還是發明避雷針的電力專家。不過在接下來的“更有趣的事實”版塊中寫道：“富蘭克林認為火雞應該是國鳥，而不是禿鷹。”
但事實，并非如此。
那么，這些假消息是怎么出現的呢？
這事與俄羅斯無關。
哈佛大學的一項“有關《獨立宣言》中的神話”的課題研究發現，富蘭克林和火雞之間的關系是一個巨大的誤解，這個誤解源于富蘭克林的言論在很久以前就被錯誤的理解和引用。那么，到底發生了什么？
富蘭克林、托馬斯-杰斐遜和約翰-亞當斯都是《獨立宣言》起草委員會的成員，這個委員會本需要設計出一個國徽。三位創始人有很多想法，但卻缺乏一些藝術性。亞當斯在寫給妻子的信中提到，“富蘭克林博士提出要設計一種國璽印封。上面刻著摩西舉起魔杖，把紅海分開，法老坐著戰車被水淹沒。杰佛遜的提議是，以色列人在曠野追逐云朵。”亞當斯繼續寫道，“我建議選擇赫拉克勒斯（大力神），就像輝格黨領袖沙夫茨伯里伯爵作品里的人物所刻的那樣。”
到目前為止，并沒有提到火雞或禿鷹，也沒有著名的國徽設計。有關國璽印封的想法也停滯不前。直到1782年，當查爾斯-湯姆森，當時的大陸會議秘書，提出一款國璽印封的設計，就是一直沿用至今的禿鷹圖案。
那么所謂的火雞呢?根據哈佛大學學者、富蘭克林傳記作家的說法，有關富蘭克林對火雞的評價，可以追溯到他寫給女兒的一封信中，他在信中寫道：“就我個人而言，我不希望以禿鷹來代表我們的國家。禿鷹是一種品性不良的鳥。它的生活并不誠實。至于火雞，富蘭克林寫道，“它是一種更受人尊敬的鳥”。于是，這句話便作為名言，一直流傳至今。
但事實上，這封信的目的和內容與美國的國徽沒有半毛錢關系。素以愛開玩笑著稱的富蘭克林的信中所言，是想表達對另外一個徽章——辛辛那提協會（美國最古老的世襲社會，成立于1783年5月，為在大陸戰爭中的陸軍和海軍的官員服務的組織）徽章的態度，“這個印章是對辛辛那提協會的詆毀。”
哈佛研究人員認為，富蘭克林之所以這樣說，是因為在當時的一些人看來，火雞更能代表辛辛那提協會的形象，而不是禿鷹。無論如何，即使現在澄清了人們對富蘭克林對火雞態度的誤解，但富蘭克林與火雞的故事還沒講完呢。接下來再談談“富蘭克林肆意處決火雞”的事兒。
在富蘭克林贊頌火雞良好品性的數十年前，他曾用電擊的方法來測試電源的電力。在1750年寫給他的科學家好友彼得-考林森的信中，富蘭克林寫了幾篇關于家禽的實驗，這些實驗的目的是測量殺死家禽需要多少電力。
富蘭克林在信中寫道，“少量的電力完全可以直接殺死一只普通的母雞，但同樣的電力只能讓火雞劇烈的抽搐，然后像死雞一樣躺上幾分鐘，但不到一刻鐘就會恢復過來。如果將電力加倍，就可以殺死了一只10磅甚至是更大只的火雞。講到這里，也許就可以解釋富蘭克林對火雞的尊敬和欽佩了。富蘭克林或許認為，“火雞是健壯的。他們沒有不戰而降。他們代表美國精神。”
但也許并非如此。真正的原因可能是他在信中提到的另一個發現：“我認為，以這種方式殺死的鳥類，口感是非同尋常的柔嫩。”
